Evolution de la taille du cimetière
Combien de fois ai-je entendu un visiteur me dire « Il est impossible de se repérer dans les divisions. La division 5 est à côté de la 7 (et non de la 6) et, en plus, elle jouxte la division 73. » Ou encore « La division 72 est à la limite nord du cimetière, à l’opposé de la division 73, elle à la limite sud, et toutes les deux sont à l’autre bout de la division 77, complètement à l’est ! ».
Eh bien tout ceci s’explique par la croissance du cimetière, comme le montre le plan schématique ci dessous. En fait, il y a eu cinq agrandissements successifs, en 1824, 1829, 1832, 1842 et 1850.
Le premier cimetière reprend le plan de l’ancienne propriété des jésuites. C’est l’architecte Brongniart, en 1810, qui transforme le cimetière en parc funéraire à l’anglaise. Il dresse le premier plan d’aménagement du Père Lachaise. Il trace de grandes allées (qui seront pavées beaucoup plus tard) et un réseau de petits chemins pour délimiter des zones qu’on va appeler « divisions ». On les numérotera au fur et à mesure de leur utilisation, puis de leur création, pour les nouvelles créées lors des agrandissements successifs.
A cause du plan général « à l’anglaise », les divisions ont des tailles et des formes presque toutes différentes. Ceci correspond au gout « romantique » de l’époque. Par ailleurs, ces formes différentes de division font que les sépultures ne sont pas toujours les unes à côté des autres, mais parfois tête-bêche, en oblique ou même en perpendiculaire. Ce d’autant plus que les toutes premières années du cimetière, on laisse chaque famille choisir son emplacement.
Le cas de la division 7 est spécial. Elle correspond à l’ »enclos israélite », créé en 1809, à la demande de la communauté juive, avec une entrée particulière, l’entrée qui est aujourd’hui celle de la Porte du Repos, et ceint de murs. Il n’y avait donc pas de communication directe avec le reste du cimetière. Au bord de cette division, Brongniart crée le mausolée d’Héloïse et d’Abélard. Il est bien visible de la grande allée et non loin de l’entrée principale du cimetière. Il s’agit de pousser les parisiens à adopter ce nouveau cimetière, en jouant sur le gout du Moyen Age, alors en vogue.
Lors du dernier agrandissement, en 1850, on fait un plan « à la romaine ». Il comprend des divisions carrées d’environ 100m de côté et des allées perpendiculaires. La nouvelle limite est suit le tracé de la rue des Pyrénées, récemment créée et encore en cours de lotissement.
Aujour’hui, dans la division 44, une haie rappelle le tracé de l’ancien mur. Non loin, en 2024, dans la division 42, on a planté un obélisque pour célébrer le bicentenaire du cimetière. Celui-ci a été inauguré par le maire de Paris, Bertrand Delanoé.
Enfin, si vous regardez le plan du cimetière en détail, vous verrez qu’il n’y a pas de division 83. A cet emplacement, on entreposait les outils puis, plus tard, les camions des jardiniers, les restes végétaux, etc. Cette « aire de service » a disparu pour construire des bureaux nécessaires à la gestion moderne du cimetière.
Mais il n’y a pas, non plus de division 78. Celle ci se trouvait, sur le plan initial entre le mur et les divisions 83 et 84. L’exigüité du lieu a permis la construction de toilettes, non loin de la Porte Gambetta. Beaucoup plus récemment, on y a créé un espace dédié aux enfants morts nés.
Si la dernière division du cimetière est bien la 97, en fait, il n’y a que 95 divisions, et même plutôt 94 pour le public, puisque la division 77 est réservée aux monuments collectifs et au jardin du souvenir.
Sources : D. Muller. Date de création : 2026-09-03.
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