(Louis Antoine) Léon Riesener, issu d’une dynastie d’artistes, voit le jour le 21 janvier 1808, à Paris. Son grand-père, Jean Henri Riesener (1734-1806), est « ébéniste ordinaire de la Couronne ». Son père, Henri François Riesener, est un peintre de portraits reconnu. Il est également le cousin du peintre Eugène Delacroix qui est pour lui un modèle et un soutien important tout au long de sa carrière.
Adolescent encore, Léon Riesener prend ses premières leçons de dessin avec son père puis entre dans l’atelier du baron Gros. Il expose au Salon à partir de 1831 de grandes peintures naturalistes. Il y obtient une médaille de troisième classe en 1836. Des œuvres comme Flore et Une Bacchante feront sa réputation de peintre de nus mythologiques.
Au cours de sa carrière, il s’essaie néanmoins à tous les genres en peinture. Il fait notamment des paysages mais les portraits constituent la part la plus importante de sa production. Il peint notamment une série de portraits au pastel de ses proches dont un grand nombre figurent au salon de 1850-51.
Léon Riesener reçoit également des commandes de l’état pour des travaux de décoration. Il peint sept caissons pour la Bibliothèque de la Chambre des Pairs – actuel Sénat (1840-1852), la chapelle de l’hospice de Charenton (1843-1849), le salon des Prévôts de l’ancien Hôtel de Ville (1852) et la chapelle des Sept-Douleurs de l’église Saint-Eustache (1854-1857).
Il obtient une reconnaissance assez tardive. En effet, c’est seulement en 1873 qu’il entre au Musée du Luxembourg avec sa Bacchante. Pendant les dernières années de sa vie, il voyage à Anvers, où il exécute des copies de tableaux de Rubens, et en Italie, au printemps 1875.
Il meurt à Paris (8ème), dans sa maison du Cours la Reine, le 25 mai 1878. A sa vente après décès, on découvre ses nombreuses études sur le motif, où il met en pratique des principes sur la lumière que développeront plus tard les impressionnistes. Il repose avec son père, le peintre, Henri François Riesener (1767-1828).
Distinctions : chevalier de la Légion d’honneur (22 mai 1873).
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur), Wikipedia. Date de création : 2011-09-23.
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