Edmé François Jomard voit le jour à Versailles (Yvelines), le 22 novembre 1777. Il fait ses études au collège Mazarin, puis à l’école nationale des ponts et chaussées et à l’école polytechnique. Membre de l’expédition française en Égypte de 1798, il consacre une grande partie de sa vie à ce pays. De retour en France en 1803, il établit un catalogue des hiéroglyphes. Il revendique donc une part de la paternité des travaux de Champollion lors de leur publication.
Il participe à la rédaction de la Description de l’Égypte, ouvrage collectif en dix volumes de texte et treize volumes de planches qui paraît entre 1809 et 1828. C’est aussi l’un des premiers à trouver l’origine géodésique des longueurs grecques anciennes. Il fait aussi leur conversion dans le nouveau système métrique. En 1830, il est un des premiers à créer un système de classification concernant les objets ethnographiques.
Cette première classification reconnue (en ethnographie et muséologie) se base sur l’utilité de chaque objet : sociale, pratique, économique et technologique. Par la suite, Ernest Théodore Hamy reprendra ce procédé et l’améliorera, en 1878. Il est élu membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 1818. Il est président de la Société de géographie. C’est aussi le créateur du département Cartes et plans de la Bibliothèque royale, dont il devient conservateur administrateur, en 1838.
Edmé François Jomard s’éteint à Paris, le 22 septembre 1862.
Publications :
- Mémoire sur le système métrique des anciens Égyptiens, contenant des recherches sur leurs connaissances géométriques et sur les mesures des autres peuples de l’antiquité (1817) ;
- Recueil d’observations et de mémoires sur l’Égypte ancienne et moderne, ou Description historique et pittoresque de plusieurs des principaux monuments de cette contrée (6 volumes, 1830) ;
- Études géographiques et historiques sur l’Arabie, suivies de la relation du voyage de Mohammed-Aly dans le Fazoql, avec des observations sur l’état des affaires en Arabie et en Égypte (1839, Conté 1849) ;
- Souvenirs sur Gaspard Monge et ses rapports avec Napoléon ; suivis d’un appendice relatif au monument qui lui a été élevé par sa ville natale, ainsi qu’à l’expédition d’Égypte et à l’École polytechnique (1853) ;
- Mémoire sur le calendrier arabe avant l’islamisme et sur la naissance et l’âge du prophète Mahomet (1858) ;
- Les Monuments de la géographie, ou Recueil des anciennes cartes européennes ou orientales (posthume, s. d.).
Hommages : Un prix de la Société de géographie, créé en 1862, et une rue du 19ème arrondissement de Paris portent son nom.
Sources : Laissus (Yves) Jomard, Le dernier Égyptien, Fayard. Date de création : 2009-08-15.
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