Charles Furne voit le jour à Paris, le 14 décembre 1794. C’est le fils d’un marchand de vin aisé de la rue Saint-Denis. Il occupe d’abord un emploi dans l’administration des douanes, puis de libraire en 1819. Il reprend les locaux des libraires Dupont et Moret en 1825. Puis, en novembre 1826, il rachete le fonds de Charles Nicolas Mahieux. Il ouvre alors boutique au 37 de la rue des Augustins.
Sa spécialité est l’édition de livres d’histoire. Il publie notamment Adolphe Thiers, François Auguste Mignet, Henri Martin, Louis Blanc. Doué pour les affaires, il possède une certaine aisance financière. Son intérêt pour les progrès technologiques en matière de typographie et de techniques d’impression est manifeste. Il cherche à publier des livres peu onéreux et cependant illustrés de gravures finement travaillées.
Il fait appel à des artistes comme : Horace Vernet, Tony Johannot, Desenne, Auguste Raffet pour des éditions bon marché d’auteurs modernes étrangers comme Walter Scott ou James Fenimore Cooper mais aussi de classiques comme Molière, Jean de La Fontaine, etc. L’un de ses plus beaux livres illustrés reste L’Histoire naturelle des oiseaux de Buffon.
En 1833, il s’associe à Gosselin et l’imprimeur Henri Fournier : l’entreprise appelée parfois Furne & Cie se lance dans la publication d’un magazine illustré, Le Magasin universel, premier exemple français du genre, inspiré d’un modèle anglais. Charles Furne, après avoir été proche des libéraux, accueille favorablement l’arrivée de Louis-Napoléon Bonaparte.
Il cède à sa mort, le 15 juillet 1859, son entreprise à son fils, Charles Paul. Parmi les signataires du contrat avec Honoré de Balzac, Furne est le seul qui ait achevé l’édition complète de La comédie humaine, dont il cède ensuite les droits, en 1846, à son commis : Alexandre Houssiaux. La publication intégrale de La comédie humaine d’Honoré de Balzac se fait d’abord en 17 volumes illustrés à partir de 1841-1842, dite « du Furne », puis en 28 volumes, dite « du Furne corrigé ».
Grâce à l’apport de Jules Hetzel, qui lui rachète des parts par l’intermédiaire de Houssiaux, il poursuit l’entreprise jusqu’au bout. Puis, Honoré de Balzac étant en procès avec Jules Hetzel, Houssiaux se charge ensuite de la réimpression des Œuvres complètes sous la marque Furne & Cie.
Son fils Charles Paul (1824-1875) est connu pour ses photographies de la Bretagne avec Henri Tournier.
Sources : Wikipedia Date de création : 2008-11-16.
