Lucienne Torres, voit le jour à Alger (Algérie, alors française), le 12 décembre 1919. Elle fait ses études de piano au Conservatoire de Musique d’Alger. Début 1943, lors d’une audition comme pianiste, elle rencontre Jacques Canetti, issu d’une famille de commerçants juifs séfarades fortunés. Découvreur de talents, il la fait chanter et lui révèle qu’elle a une très jolie voix. Il lui choisit son nom d’artiste : Lucienne Vernay.
Sa carrière démarre rapidement : la troupe de Radio-France dont Canetti vient de prendre la direction, l’engage. Radio Alger devient la première radio libre française, Alger ayant été libéré lors du débarquement allié en novembre 1942. Soupçonné de gaullisme, Jacques Canetti est prié de quitter Radio France.
Il fonde, fin 1943, une coopérative d’artistes, le Théâtre des Trois Ânes, avec elle et les chansonniers Pierre-Jean Vaillard, Christian Vebe et Georges Bernadet. De 1943 à 1945, le Théâtre des Trois Ânes sillonne toute l’Afrique du Nord. Il recueille chaque soir des fonds pour le mouvement Combat, incarné par René Capitant représentant le Général de Gaulle en Afrique du Nord.
De retour à Paris, le 15 septembre 1947, Lucienne Vernay épouse Jacques Canetti. Il auront deux enfants : Françoise (1948) et Bernard (1949). Le 15 décembre 1947, elle aide Jacques Canetti pour l’ouverture du Théâtre des Trois Baudets à Paris. Elle est ensuite à ses côtés pour arpenter Paris pendant plus de 40 ans.
Elle découvre des artistes alors inconnus qui deviendront les « grands » de la chanson française : Henri Salvador, Félix Leclerc, Georges Brassens, Jacques Brel, Raymond Devos, Boris Vian, Guy Béart, Anne Sylvestre, Serge Gainsbourg, Serge Reggiani, Jacques Higelin…
Dans les années 1950, avec les Quatre Barbus, et sous l‘impulsion de Jacques Canetti, elle crée le premier répertoire de disques pour enfants. Elle enregistre des Rondes et Chansons de France, soit 8 livres disques. Ceux-ci sont tous couronnés soit par un grand prix du disque, soit par le Prix de l’Académie Charles Cros. Ils se vendent à des millions d’exemplaires en France et dans le monde.
En 1951, à la demande de Félix Leclerc, elle enregistre avec lui dans son second disque, Dialogue d’amoureux et La fille de l’île. En 1952, elle décide d’abandonner la chanson pour se consacrer à l’éducation de ses enfants.
Puis elle entre à la SACEM en 1954. Elle fonde alors les éditions Majestic, société adossée au premier label de disques indépendant Les Productions Jacques Canetti. Avec son mari, elle crée un catalogue avec des œuvres de Boris Vian, Jacques Prévert, Jean Cocteau, Elsa Triolet, Jean-Loup Dabadie, Serge Rezvani, Brigitte Fontaine…
Lucienne Vernay est aussi musicienne. C’est pour ses mélodies qu’en 1972 Ursula Kubler Vian lui confie l’Abécédaire de Boris Vian. Ce sont vingt-six petits textes inédits de Boris Vian qu’elle met en musique avec des lignes mélodiques claires et percutantes. Elle les enregistre avec les Quatre Barbus. Le livre disque associe les textes de Boris Vian aux dessins de Tomi Ungerer. Le groupe Debout sur le Zinc reprend cette œuvre en janvier 2012.
En 1972, elle participe à l’enregistrement de La Bande à Bonnot mis en musique par Louis Bessieres sur des textes de Boris Vian. Grâce à son ami Georges Brassens, elle rencontre René Fallet qui lui confie, en 1978, la musique de douze de ses poèmes : les poèmes à Cerise. C’est André Claveau qui va les enregistrer.
Atteinte d’une grave maladie, Lucienne Vernay meurt le 23 mars 1981. Elle repose avec son mari, l’impresario, Jacques Canetti (1909-1997), et avec le frère de ce dernier, le médecin et biologiste Georges Canetti (1911-1971).
Jacques Canetti confie alors à ses amis « que son ange gardien vient de le quitter ». Un court extrait de la chanson Dialogue d’Amoureux de Félix Leclerc se retrouve dans le film Tirez sur le pianiste (1960) de François Truffaut.
Sources : Wikipedia. Date de création : 2019-12-12.
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