Sir William Temple Franklin voit le jour le 22 février 1762. C’est un des deux petits-fils de Benjamin Franklin, mais son père ne le reconnait pas.
Benjamin Franklin apprend l’existence de son petit-fils lors d’une mission à Londres, alors que le garçon a environ quatre ans. Il s’attache à lui et finit par en prendre la garde. Il retourne avec le jeune homme aux Colonies Unies en 1775 et reconnait leur lien de parenté. Devenu veuf, Franklin éleve le garçon chez lui.
Temple, comme on l’appelle généralement, accompagne son grand-père en France à la fin de 1776. Dès l’âge de 16 ans, il travaille comme secrétaire de la mission diplomatique américaine pendant la Révolution américaine. Puis il poursuivit ses études en France et en Suisse .
Bon vivant , il obtient sa plus haute fonction publique en tant que secrétaire de la délégation américaine au traité de Paris de 1782 à 1783, en grande partie grâce à l’influence de son grand-père.
En janvier 1785, il reçoit le premier courrier aérien de l’histoire : une lettre de son père traversa la Manche grâce à un ballon à hydrogène piloté par Jean-Pierre Blanchard et John Jeffries .
Lorsque Benjamin Franklin quitta son poste à Paris et rentre aux États-Unis, en 1785, Temple l’accompagne. Ce dernier est élu à la Société philosophique américaine en 1786. Après la mort de son grand-père, en 1790, il vit quelque temps avec son père William en Angleterre . Là, c’est l’agent de Robert Morris de Philadelphie, signataire de la Déclaration d’indépendance, financier de la Révolution américaine et homme le plus riche des États-Unis.
En 1792, Franklin vend 12 000 000 acres (49 000 km²) de terres et se lance dans la spéculation foncière. En effet, à New York après la Révolution, la plupart des nations iroquoises , alliées des Britanniques, sont contraintes de céder leurs terres aux États-Unis. Des millions d’acres sont mis en vente pour les investisseurs, les spéculateurs et les colons.
Lors de son premier séjour en France, Temple eut un fils illégitime, Théodore, avec sa maîtresse, Blanchette Caillot, une femme mariée. Mais le garçon meurt avant l’âge de cinq ans. De retour en Angleterre et vivant avec son père, il a une fille illégitime, Ellen (15 mai 1798, Londres – 1875, Nice, France).
Après son déménagement en France, il continu à agir comme spéculateur immobilier, gagnant puis perdant une fortune.
Par testament de 1788, Benjamin Franklin avait légué à Temple ses papiers et sa correspondance et l’avait désigné comme son héritier littéraire. Temple édite les écrits de Franklin, dont son Autobiographie , publiée à Londres et à Philadelphie, de 1816 à 1819. Il publie aussi six volumes de ses écrits entre 1817 et 1819.
Alors qu’il vit en France, il entretint une longue relation avec l’Anglaise Hannah Collyer, madame Delarivière (1771-1846). Ils se marient un mois avant sa mort en 1823.
Il décède à Paris, le 25 avril 1823 et repose avec son épouse.
Sources : Wikipedia. Date de création : 2009-07-06.
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