Paul Dubois nait à Nogent-sur-Seine (Aube) le 18 janvier 1829. Il étudie le droit pour faire plaisir à sa famille, et l’art pour son plaisir personnel. Après avoir étudié à l’École Nationale des Beaux-Arts, il se rend à Rome.
Sa première contribution au Salon de Paris de 1860 est le buste de La Comtesse de B. et «Un enfant». Il obtient une médaille pour ses deux premières statues «Saint Jean Baptiste» et «Narcisse au bain» (1863). Le duc d’Aumale (1822-1897) lui commande la statue équestre du connétable Anne de Montmorency (XVIe siècle) qui est au centre de l’esplanade menant à l’entrée du château de Chantilly (Oise), devenu musée Condé.
Son œuvre majeure est le cénotaphe du Général Lamoricière à la cathédrale de Nantes, en particulier les quatre statues en bronze qui encadrent le mausolée. Elles s’inspirent des figures du tombeau des Médicis à Florence (16ème siècle) qui représentent ces allégories : à la tête, une femme allaitant ses enfants figure la Charité ; un vieil homme plongé dans la méditation de l’étude figure la Sagesse.
À l’autre extrémité, une jeune fille aux mains jointes, à demi-dressée dans un mouvement de ferveur extatique, incarne la Foi. A sa gauche, un guerrier en armes représente le Courage Militaire. On pense en les voyant à la statuaire italienne, aux maîtres florentins, à Michel-Ange parfois. On considère d’ailleurs Dubois, en son temps, comme l’un des membres du groupe des sculpteurs « néo-florentins ».
Les deux premières figures allégoriques sont exposées au Salon de 1877. En 1873, Dubois devient conservateur du Musée du Luxembourg. Il succède à Guillaume, en 1878, comme directeur de l’Ecole Nationale des Beaux-Arts. En 1865 et 1876, il obtient une médaille d’honneur au Salon des Beaux-Arts. Il meurt à Paris en 1905.
Distinctions : chevalier (29 juin 1867), officier (7 juillet 1874), commandeur (9 juillet 1886), grand-officier (29 octobre 1889), grand-croix de la Légion d’honneur (15 juillet 1896).
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2008-02-18.
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