Francisco Díaz Covarrubias voit le jour le 21 janvier 1833, à Xalapa (état de Veracruz, Mexique). C’est le fils du poète et journaliste José de Jesús Díaz et de Guadalupe Covarrubias, il était l’aîné d’une fratrie de six enfants (trois garçons et trois filles), dont Juan Díaz Covarrubias, futur poète et écrivain d’idéologie libérale et martyr de Tacubaya. Orphelins très jeunes, ils s’installent avec leur mère à Mexico.
Il entre à l’École des Mines de Mexico, où il étudie l’arpentage, la géodésie et l’astronomie. En 1853, il obtient son diplôme d’ingénieur géographe et, l’année suivante, il commence à enseigner l’arpentage, la géodésie et la cosmographie. En 1856, il doit établir la carte géographique et topographique de la vallée de Mexico. Celle-ci est publiée en 1864. Ses travaux sont normalisés et référencés au méridien de Greenwich.
Il épouse, le 14 septembre 1856, à Mexico, Ana Jáuregui Fagoaga (1840-1916). Ils auront sept enfants : Herminia, Arturo (1858-1933), Enrique, Elena (1862-x), Abel (1867-x), Ana et Adela (ca 1874-x).
En 1862, il devient directeur de l’observatoire astronomique national de Chapultepec, qui appartenait au gouvernement fédéral. En 1863, il fait installer dans l’observatoire les instruments les plus modernes de l’époque.
C’est un partisan de l’idéologie libérale. Lors de la seconde intervention française au Mexique, il se rend dans les états de San Luis Potosí et de Tamaulipas. Là, il effectue un relevé géographique de la région. Après la restauration de la République, il intègre le cabinet présidentiel de Benito Juárez. Nommé haut fonctionnaire au ministère du Développement le 23 juillet 1867, il occupe également le poste de directeur général des routes.
Parmi ses activités, il participe à la réforme du système d’éducation publique et c’est un des fondateurs de l’école nationale préparatoire. À partir de 1869, il en est le directeur adjoint, puis, en 1871, le directeur de l’académie supérieure de mathématiques de cette même école.
Puis il devient organisateur de la commission mexicaine chargée d’observer le transit de Vénus devant le disque solaire. A cette fin, il se rend au Japon en décembre 1874, accompagné de Manuel Fernández Leal et Francisco Bulnes. Suite aux observations réalisées au Japon, les astronomes français l’invitent à visiter l’Observatoire de Paris. Durant son séjour parisien, il publie les résultats des observations de Vénus effectuées par la commission scientifique mexicaine au Japon.
Du 1er au 11 août 1875, avec Manuel Fernández et Yves Limantour, il participe au deuxième congrès international des sciences géographiques, qui se tient à Paris. Le succès de l’expédition au Japon contribue à promouvoir la réouverture de l’observatoire astronomique de Chapultepec.
De 1877 à 1880, il fut ambassadeur du Mexique auprès des républiques d’Amérique centrale, en poste au Guatemala. Par la suite, il est consul général du Mexique à Paris, où il meurt le 19 mai 1889, à l’âge de 56 ans. Sa dépouille sera transférée le 29 octobre 1921 à la Rotonde des Personnalités Illustres de Mexico.
Publications :
- Nouvelles méthodes astronomiques pour déterminer le temps géographique, l’azimut, la latitude et la longitude (1867) ;
- Système métrique décimal (1870) ;
- Traité de topographie, de géodésie et d’astronomie (1870) ;
- Éléments d’analyse transcendante ou calcul infinitésimal (1873) ;
- Voyage de la Commission astronomique mexicaine au Japon pour observer le transit de la planète Vénus devant le disque solaire le 8 décembre 1874.
Sources : https://astronomia.unam.mx/documentos/historia/francisco.pdf ; Geneanet ; Wikipedia. Date de création : 2026-08-20.
Photos
