Alice Babette Toklas voit le jour le 30 avril 1877, à San Francisco (Etats-Unis). Issue d’une famille de la bourgeoisie juive d’origine polonaise, elle fait des études de musique, en particulier de piano, à San Francisco et à Seattle (Etats-Unis). Elle rencontre Gertrude Stein à Paris, en 1907.
Ensemble elles tiennent au 27, rue de Fleurus un salon qui attire des écrivains tels qu’Ernest Hemingway, Fitzgerald Scott Fitzgerald, Thornton Wilder, Paul Bowles et Sherwood Anderson ainsi que des peintres avant-gardistes comme Pablo Picasso, Henri Matisse et George Braque.
Tour à tour cuisinière, secrétaire, confidente, amante, muse, éditrice et critique de Gertrude Stein, Alice Toklas reste dans l’ombre jusqu’au jour où Gertrude Stein publie ses propres mémoires en 1933 sous le titre provocateur de The Autobiography of Alice B. Toklas, en faisant parler sa compagne à la première personne.
Elles connaissent ensemble l’exil volontaire dans le Bugey durant les années d’Occupation et ne se quitteront qu’à la mort de Gertrude Stein, en 1946. En 1954, Alice Toklas publie un livre mêlant souvenirs et recettes de cuisine sous le titre The Alice B. Toklas Cookbook.
La recette la plus connue (qui lui a été soufflée par son ami l’écrivain Brion Gysin) s’appelle haschisch fudge, un mélange de fruits secs, d’épices et de « canibus sativa » [sic], d’où l’appellation de certaines préparations à base de cannabis et de chocolat : Alice B. Toklas brownies.
Elle écrit par ailleurs différents articles dans The New Republic et The New Yorker. Elle se convertit au catholicisme durant les dernières années de sa vie. Alice Babeth Toklas décède le 7 mars 1967, à Paris. Elle repose avec sa compagne, la femme de lettres et collectionneuse Gertrude Stein (1874-1946).
Œuvres :
- The Alice B. Toklas cookbook (1954) ;
- Aromas and flavors of past and present (1958) ;
- What Is Remembered, Holt, Rinehart and Winston, New York (1963) ;
- Staying on alone : letters, Angus and Robertson, Londres, Sydney et Singapour (1973).
Hommages : Depuis 2004, le prix Alice B Readers est attribué annuellement aux meilleures fictions lesbiennes.
Sources : Stein (Gertrude) Autobiographie d’Alice B. Toklas, Gallimard, coll. L’Imaginaire ; Stein (Gertrude) Les Guerres que j’ai vues, Anatolia/Le Rocher, 2002. Date de création : 2017-01-08.
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