Jean Gabriel Thoüin voit le jour en 1754, à Paris. C’est le fils de Jean André Thoüin (1710-1764), jardinier en chef du jardin royal des plantes médicinales (actuel Jardin des Plantes), et le frère de l’agronome et botaniste André Thoüin (1747-1824).
Comme son frère, il travaille d’abord comme jardinier auprès de son père. Ses talents d’organisateur se révèlent rapidement et il passe ses moments de loisir à dessiner des jardins.
Le gouvernement lui demande un projet d’agrandissement du « Jardin des plantes ». Il s’attelle à ce travail avec son frère. Ils préconisent la construction de longues serres en enfilade, afin de faciliter l’acclimatation des nombreuses plantes exotiques qu’André avait rapporté des jardins des nobles exilés pendant la Révolution et le Consulat au jardin du Roi. Faute d’argent, toutefois, le projet ne peut voir le jour.
Devenu inspecteur principal des jardins de l’archevêché, il publie en 1819 le résultat de 40 années de recherches et d’expérimentations dans un unique livre : « Plans raisonnés de toutes les espèces de jardins ». Il présente toutes les jardins du 18ème siècle dans leur variété. Il propose, par là, de nouvelles manières d’insérer le végétal dans le paysage. Les deux premières éditions sont imprimées volontairement en planches monochromes pour que l’ouvrage reste d’un prix abordable et soit accessible aux lecteurs les moins fortunés.
Il voit davantage son livre comme un catalogue pratique que comme un traité théorique de l’art des jardins. Il faut attendre la troisième édition de 1838, augmentée de nouveaux dessins, pour que des planches colorées fassent leur apparition. Celles ci mettent en valeur les chefs-d’œuvre du dessin paysager. Il y a alors 58 planches dont il fait lui même tous les dessins. Les lithographies de ces dessins sont pour la plupart l’œuvre de Charles Motte, une étant due à Bermard.
Il dédie le livre à son frère en remerciement de 50 années de collaboration fructueuse. Celui ci contient toutes sortes de jardins, convenant aussi bien au simple ouvrier qu’au grand propriétaire foncier. Il y ajoute des exemples de jardins exotiques, adaptés au goût européen.
Dans sa préface, il distingue quatre types de jardins : le jardin potager, le verger, le jardin botanique ou jardin d’apothicaire, enfin le jardin d’agrément. Il distingue encore les jardins d’agrément selon leur forme en trois catégories : les jardins symétriques, les jardins anglais ou chinois et les jardins paysagers.
Le recueil de planches est complété par des descriptions imagées et des représentations de jardins dans tous les styles. Parmi ces planches, on trouve :
- le Jardin des Tuileries,
- les places de l’Avenue des Champs-Élysées,
- un projet (non concrétisé) de transformation et d’agrandissement du jardin baroque du château de Versailles (qui préserve les massifs du centre du jardin),
- ainsi que le projet d’agrandissement du Jardin des plantes.
Dans sa préface, il dénie aux anglais l’invention du style naturel. Il relève que l’architecte Charles Dufresnoy (1611-88), le successeur d’André Le Nôtre, a, dans un projet de parc prévu pour le Faubourg Saint-Antoine à Paris, imaginé dès le début du 18ème siècle un jardin naturel et qu’en cela c’est un précurseur du « jardin à l’anglaise ».
Le 9 mars 1829, il meurt à l’âge de 82 ans. Il repose avec son frère, André Thoüin (1747-1824), botaniste et agronome.
Sources : Wikipedia. Date de création : 2026-03-16.
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