Joan Marlene Schenkar voit le jour le 15 août 1942, à Seattle (Etats-Unis) . Ses parents, juifs, Maurice et Marlene Schenkar, travaillent dans l’immobilier.
Elle étudie la littérature au Bennington College , dans le Vermont , et elle travaille avec Stanley Edgar Hyman , critique littéraire et auteur du New Yorker. Elle noue alors une étroite amitié avec l’épouse de Hyman, l’écrivaine Shirley Jackson. Puis elle poursuit ses études supérieures à l’Université de Californie à Berkeley et à l’Université d’État de New York.
Elle commence à écrire des pièces de théâtre dans les années 1980. L’American Place Theater met en scène sa pièce, Signs of Life, en 1979. Puis, elle est suivie par deux autres, Cabin Fever et The Universal Wolf .
Ensuite, elle enseigne l’écriture créative à la School for the Visual Arts de New York. Elle est aussi chercheuse et dramaturge en résidence dans plusieurs théâtres, dont le Polish Laboratory Theater (1977), le Joseph Chaikin’s Winter Project (1977-1978), le Florida Studio Theater (1980), le Theater am Halleshen Ufer de Berlin (1995) et le MacDowell Colony (1980).
Par ailleurs, elle reçoit plusieurs fois des subventions du National Endowment for the Arts. Elle remporte le Playwright’s Forum Competition, en 1984. Sa pièce The Last of Hitler attire l’attention des critiques pour son récit du fascisme en Amérique à travers des représentations surréalistes et sombrement comiques.
En 2009, elle publie une biographie de l’écrivaine Patricia Highsmith, The Talented Miss Highsmit , en utilisant des archives et des documents inédits.
Cette biographie reçoit des critiques positives. Ainsi, Jeanette Winterson écrit dans le New York Times que le choix de Schenkar d’une narration non linéaire lui a permis de se confronter à la quantité importante de détails et d’informations disponibles et conclue que le livre est :
« spirituel, percutant et léger, une réussite considérable compte tenu de l’immense richesse de cette biographie. »
Ce livre remporte le Lambda Literary Award pour les mémoires ou biographies lesbiennes en 2010. Il est aussi nommé livre remarquable du New York Times en 2010, nominé au prix Edgar en 2009 et au prix Agatha en 2009, en plus d’être un « Choix de la semaine » pour Publishers Weekly.
Par ailleurs, elle achète une ferme dans le Vermont et partage son temps entre le Vermont, Paris et New York. À New York, elle vit quelque temps à l’hôtel Chelsea, à Greenwich Village. A Paris, elle possède un appartement et Umberto Eco est l’un de ses voisins.
Elle meurt le 5 mai 2021, à Paris.
Œuvres :
- Signs of Life: 6 Comedies of Menace, Wesleyan University Press ;
- Truly Wilde: The Unsettling Story of Dolly Wilde, Oscar’s Unusual Niece, 2000 ;
- The Talented Miss Highsmith: The Secret Life and Serious Art of Patricia Highsmith , 2009.
Sources : Wikipedia. Date de création : 2025-06-10.
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