(François Hippolyte) Hugues Merle voit le jour le 28 avril 1822, à La Sône (Isère). Il est l’élève de Léon Cogniet à l’École des Beaux-Arts de Paris. Il concourt sans succès pour le prix de Rome, en 1849.
C’est l’époux d’Adélaïde Victorine Delplanques et le père du peintre Georges Merle (1851-1886).
Peintre de genre et portraitiste, il traite des sujets moraux ou sentimentaux. Peintre d’histoire, on lui doit une œuvre académique de facture religieuse ou populaire. Il expose au Salon à partir de 1847 et remporte des médailles de 2e classe aux Salons de 1861 et 1863.
Hugues Merle devient l’ami de Paul Durand-Ruel au début des années 1860. Celui-ci lui achète ses premiers tableaux à partir de 1862. Il lui présente William Adolphe Bouguereau dont il deviendra un rival. Il peint des portraits de Paul Durand-Ruel et de sa famille au milieu des années 1860.
Hugues Merle s’éteint le 16 mars 1881, à Paris (8ème). Il repose avec son fils, Georges Merle (1851-1886), lui aussi peintre.
Œuvres exposées aux Salons :
- Autoportrait (1847) ;
- Les Willis (1848) ;
- Guérilléras (1849) ;
- Vendangeurs dauphinois ; Migration de pâtres des Alpes (1850) ;
- Une récréation (1852) ;
- Les Adieux de Rebecca à lady Rowena ; La liseuse de Béranger ; Bergères des Alpes ; Portrait de Mme la comtesse de M… et de ses deux enfants (1855) ;
- Aux défauts de clefs voici les portes ; Portrait de Mme M… et de son fils ; Portrait de M. le duc de V…. (1857) ;
- Repos de la Sainte Famille en Égypte ; Mort de l’Amour ; Lecture de la Bible (1859) ;
- Bethsabée, La prière, Hester et Perle ; Un concert chez Palestrina ; Une mendiante (1861) ;
- Assassinat de Henri III ; Amour maternel ; Visite des grands-parents (1863) ;
- Primavera (1864, réexposé en 1867) ;
- Les premières épines de la science (1864) ;
- La jeune Mère ; Portraits des fils du duc de Morny (1865) ;
- Marguerite essayant les bijoux ; Pauvre mère (1866, tous deux réexposés en 1867) ;
- Les Femmes et le secret ; Portrait de Mme D. R…. (1867) ;
- Baigneuse, Jeune fille d’Étretat (1870) ; Le droit chemin, Une folle (1873) ;
- Pernette la fileuse, légende dauphinoise ; Petite bohémienne (1874) ;
- La nuit et le jour, fragment de décoration ; Il bambino (1876) ;
- Odette et Charles VI ; Charlotte Corday (1878) ;
- Le Rédempteur (1879) ;
- Hébé après sa chute ; Carmosine (1880).
Distinction : chevalier (11 aout 1866) de la Légion d’honneur.
Sources : Base Léonore (Légion d’honneur) ; Wikipedia. Date de création : 2007-12-09.
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