Louis Nicolas (Marin) Leclerc des Essarts nait le 25 avril 1770, à Pontoise (Seine-et-Oise). Volontaire en 1792, il passe aide-de-camp du général Saboureux au camp de Meaux. Il est ensuite capitaine sur le champ de bataille, au siège de Toulon, le 27 nivôse an II. Le 26 germinal, il devient adjoint de l’adjudant-général Leclerc (armée de la Moselle) et combat à Fleurus le 8 messidor.
Destitué le 8 fructidor an IV, il obtient la confirmation de son grade de capitaine au 6° régiment de hussards, le 12 fructidor an VII. Il devient adjoint à l’état-major général de l’armée du Rhin, le 4 nivôse an VIII. Il se distingue à Mœskirch et à Biberach, les 15 et 19 floréal. C’est l’aide-de-camp du général Leclerc, le 12 frimaire an IX, à l’armée de Saint-Domingue. Il passe, le 18 pluviôse an X, au grade de chef de bataillon, grade qu’il avait refusé trois années auparavant à l’armée du Rhin, et dans lequel on le confirme le 29 prairial.
Promu adjudant-commandant le 9 fructidor an XI, il reçoit un ordre de service pour le camp de Bruges le 12. Il sert au 3e corps de la grande armée pendant les deux campagnes de l’an XIV, et celles de 1806 et 1807 en Autriche, en Prusse et en Pologne. Leclerc des Essarts combat à Austerlitz et à Eylau, où il a trois chevaux tués sous lui. Il devient général de brigade le 29 septembre 1808. Il sert, le 12 octobre, à l’armée du Rhin, dernière campagne dans laquelle il se fait remarquer. A Wagram il reçoit une blessure grave dans les reins et il a un cheval tué sous lui.
Resté à l’armée d’Allemagne, le 13 juillet 1810, il est attaché le 1er novembre 1811 au corps d’observation de l’Elbe. En 1812, dans la retraite de Russie, à Mojaïsk, où il commande l’arrière-garde, il a trois chevaux tués sous lui. De plus, il est frappé au talon par un boulet. Présent à l’ouverture de la campagne de 1813 en Saxe, étant au 13e corps, il prend part au siège de Hambourg en 1814. Il y commande les postes avancés tout le temps que dure le siège sans jamais rentrer dans la ville. Il revient en France à la paix et est mis en non-activité le 1er septembre 1814.
Nommé, le 26 mars 1815, membre de la commission pour le placement des officiers en demi-solde, il passe lieutenant-général le 15 mai. Puis il commande la première division des gardes nationales à Sainte-Menehould. Remis en non-activité le 1er août suivant, on le rend disponible pour l’organisation de l’état-major général, le 30 décembre 1818.
Le général Leclerc meurt à Paris, le 18 mai 1820. C’était le beau-frère de Pauline Bonaparte et du maréchal Davout et l’époux de la veuve du général comte d’Hautpoul.
Titres : Baron de l’Empire (19 mars 1808), Comte de l’Empire (15 aout 1809).
Distinctions : chevalier (5 février 1804), officier (14 juin 1804), commandant de la Légion d’honneur (21 septembre 1809), chevalier de Saint-Louis (26 octobre 1814).
Sources : Mullié (Charles) Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer, de 1789 à 1850, Paris, 1852 ; Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2005-10-12.
