Issu d’une famille protestante, (David Louis Isaac) Jules Arboux voit le jour le 20 novembre 1847, à Montauban (Tarn-et-Garonne). Influencé par l’engagement mutualiste de sa famille maternelle, il se lance très vite dans une voie analogue. Licencié en droit en 1878, il se fait pasteur de l’Eglise réformée. Il devient aumônier des prisons de la Seine durant plus de 25 ans.
Collaborateur d’Hippolyte Maze, il assiste au premier congrès national mutualiste tenu à Lyon, en 1883. Puis à la suite du troisième congrès national (Paris, 1889), il devient secrétaire général de la Ligue nationale de la prévoyance et de la mutualité, fondée par Hippolyte Maze.
En 1892, c’est l’un des présidents d’honneur du quatrième congrès mutualiste national, à Bordeaux. Il est, en 1900, le secrétaire général du premier congrès international de la Mutualité tenu à Paris.
Il y présente un rapport sur les relations de la mutualité et de l’état dans différents pays, en manifestant un attachement à la prévoyance libre. A partir de 1906, c’est un des responsables de la Fédération Internationale de la Mutualité (FIM)
Jusqu’en 1902, la Ligue nationale de la prévoyance et de la mutualité fait face à la concurrence de l’Union nationale des présidents de sociétés de secours mutuels, fondée en 1893. Elle s’efforce néanmoins d’affirmer son autorité sur l’ensemble du mouvement mutualiste.
Jules Arboux s’oppose alors à la création de la Fédération nationale de la mutualité française, refusant l’embrigadement des mutualistes. La force du courant fédérateur le contraint à constater son isolement et à s’incliner.
Il poursuit son action à la tête de la Ligue, par une défense de la notion de prévoyance libre et un refus catégorique de toute intervention de l’état dans le domaine de la protection sociale. Il décède le 13 octobre 1919, à Paris.
Distinctions : chevalier (8 octobre 1894), officier (20 octobre 1911) de la légion d’honneur.
Sources : Jules Arboux, un pasteur au service de la mutualité ; Base Léonore (Légion d’honneur). Date de création : 2016-02-19.
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