Alphonse de Launay voit le jour le né le 15 octobre 1827, à Rouen (Seine-Maritime). C’est le fils d’un courtier maritime, Pierre Alphonse de Launay (1795-1842) et de Zélie Esther Pothée (1808-1830). Il perd sa mère en 1830 et est élevé par la sœur de sa mère. Il fait des études de droit. En 1854-1855, il réside en Belgique où il travaille pour la société minière de la Vieille-Montagne, à Chênée.
Mais la fortune importante qu’il hérite de son père lui permet bientôt de se consacrer entièrement à sa passion des voyages et de la photographie. C’est un élève de Gustave Le Gray.
Il voyage beaucoup en France (Champagne, Bourgogne, Auvergne, Bretagne) et à l’étranger (Algérie, Italie, Tyrol). Il rapporte notamment d’Espagne en 1851 des photographies qui lui valent une certaine célébrité. Puis il entre, en 1858, à la Société française de photographie et il fait aussi partie de la Société d’histoire de France.
Le 12 mai 1859, à Rouen, il épouse Marie Constance Chastellain (1836-1919). Ils auront trois enfants : le polytechnicien et géologue Louis de Launay (1860-1938), Aline (1865-1951), qui épousera le spéléologue Édouard Alfred Martel, et Marie Thérèse Lucile Madeleine (1873-1929).
Marie Chastellain lui apporte la propriété et le château d’Honguemare (Eure). Il y installe un studio photographique d’extérieur. Ce château est le cadre de nombreuses photographies (paysages, vie de famille, etc.). Une autre demeure qu’il fréquente et qui l’inspire est Artonne, à Narcy (Nièvre), qui appartient à Adolphe Asseline (1806-1891), homme de confiance de la famille d’Orléans, oncle de sa femme.
Par ailleurs, c’est l’ami du dessinateur Étienne Carjat, qui fonde en 1861 l’hebdomadaire Le Boulevard dont il assure l’administration.
Il meurt le 16 février 1906, chez lui, 2 rue Pigalle, à Paris (9ème), à l’âge de 79 ans.
Le 14 novembre 2013, à Drouot, un lot de ses photographies a été adjugé 46 625€ (frais compris).
Sources : Geneanet ; Wikipedia. Date de création : 2026-10-14.
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