BOUTHOUL Gaston (1896-1980)

photo anonyme

Gaston Bouthoul voit le jour le 8 mai 1896, à Monastir (Tunisie).

Il étudie le droit et l’économie et obtient un doctorat en économie à l’université de Paris. Puis il se spécialise en sociologie à l’université de Bordeaux.

En 1923, il épouse Betty Vera Helfenbein (1903-1977), qui se fera connaître comme romancière et portraitiste sous le nom de Betty Bouthoul.

C’est le fondateur et le promoteur d’une nouvelle discipline qu’il appelle la polémologie. Celle-ci a pour objectif l’étude scientifique de la guerre et des formes d’agressivité organisées dans les sociétés. Il cherche ainsi à comprendre la place dans l’histoire humaine de ces phénomènes et d’en proposer des substituts.

L’approche positive de la guerre doit constituer une alternative efficace au moralisme militant des mouvements pacifistes. C’est après la seconde guerre mondiale qu’il initie ce projet en fondant, avec Louise Weiss, l’Institut français de polémologie.

Auteur de nombreux ouvrages universitaires, il pense que cette connaissance est en mesure de jeter les fondements d’un nouveau pacifisme « scientifique ». Il inclut, dans les années 1970, d’autres manifestations meurtrières apparues dans les sociétés modernes « pacifiées » comme les accidents de la route, à son étude.

Gaston Bouthoul meurt le 15 décembre 1980, à Paris. Il repose avec sa femme, Betty Helfenbein (1903-1977), romancière.

Si on oublie un peu ses idées après sa mort, elles suscitent un nouvel intérêt pour l’interprétation de l’émergence de nouvelles formes d’affrontements violents dans le monde contemporain.

Publications :

Cent millions de morts (Sagittaire, 1946) ;
Histoire de la sociologie (PUF, coll. « Que sais-je ? », 1950) ;
Les guerres, éléments de polémologie (Paris, Payot, 1951), devenu Traité de polémologie. Sociologie des guerres (Paris, Payot, 1970, rééd. 1991) ;
Traité de Sociologie : sociologie statique (Paris, Payot, 1958), Sociologie dynamique (Paris, Payot, 1954) ;
Le Phénomène-Guerre (Payot, 1962) ;
Sauver la guerre : Lettre aux futurs survivants (Grasset, 1962) ;
La surpopulation dans le monde : La mutation démographique, les équilibres démo-économiques, l’ère de la surpopulation (Payot, 1958, rééd. 1964) ;
Biologie sociale (PUF, coll. « Que sais-je ? », 1964) ;
Avoir la paix (Grasset, 1967) ;
Traité de sociologie : Les structures sociologiques (Paris, Payot, 1968), Variations et mutations sociales (Paris, Payot, 1968) ;
La guerre (PUF, « Que Sais-Je ? », 1969) ;
L’art de la politique (Seghers, 1969) ;
Les Mentalités (PUF, coll. « Que sais-je ? », 1970) ;
L’infanticide différé (Hachette, 1970) – prix Montyon 1971 de l’Académie française ;
Lettre ouverte aux pacifistes (Albin Michel, 1972) ;
Essais de polémologie (Denoël Gonthier, 1976) ; Sociologie de la politique (PUF, coll. « Que sais-je ? », 1977) ;
avec René Carrère, Le Défi de la guerre de 1740 à 1974 (PUF, 1976) ;
avec Jean-Louis Annequin et René Carrère, Guerres et civilisations : de la préhistoire à l’ère nucléo-spatiale (Paris, Fondation pour les études de défense nationale, 1980) – prix Général-Muteau 1981 de l’Académie française ;
avec J. Molina, Guerra y demografía (Fides, Tarragona 2020)…