Lord Robert Henry Herbert, 12ème comte de Pembroke et 9ème comte de Montgomery, voit le jour le 19 septembre 1791, à Hill Street, à Londres. C’est le deuxième fils de George Herbert et e son épouse, Elizabeth (x-1793). Il passe son enfance à Wilton House, dans le Wiltshire.
Après ses études à la Harrow School, il s’inscrit à Christ Church, à Oxford, en 1810. Il se rend ensuite en Sicile. Contre la volonté de son père, il fait un mariage clandestin désastreux au Palais Butera, à Palerme, le 17 août 1814. Son épouse est une princesse sicilienne, Ottavia Spinelli (1779–1857). Elle est veuve depuis peu du prince (beaucoup plus âgé) Ercole Branciforte di Butera, et fille du duc de Laurino.
Son père tente, sans succès, de faire dissoudre le mariage. Mais il réussit à persuader les autorités siciliennes de séparer les époux. En conséquence, on l’emprisonne dans une forteresse et sa femme dans un couvent. Herbert parvient cependant à s’échapper à Gênes et retourne en Angleterre, où son père le persuade d’abandonner la princesse.
Mais celle-ci prend rapidement une maison à Londres, sous le nom de Lady Herbert. Elle lui intente une action en restitution des droits conjugaux devant les tribunaux anglais en 1819. Le mariage est annulé et elle reçoit 800 £ par an, qui auraient été augmentés à 5 000 £, mais Lord Herbert et la princesse ne se sont plus jamais revus. Ni l’un ni l’autre ne se sont remariés.
Herbert hérite des titres à la mort de son père, en 1827. Puis il prend son siège à la Chambre des lords en 1833. Mais, en vertu d’un accord familial, son demi-frère plus jeune et diligent, l’homme d’état Sidney Herbert, gère les domaines familiaux autour de Wilton House.
En 1837, Herbert vit à Paris, n° 19 place Vendôme. Là, Lord Malmesbury écrit à son sujet :
« Lord Pembroke vit en très bon état à Paris et est aussi célèbre pour son cuisinier que pour ses chevaux. C’est un très bel homme. »
Il noue une relation avec la danseuse de ballet Marie Catherine Caroline Schäffer, avec qui il a quatre enfants : Henriette (1844-1910), Henri Georges de Pembroke de Montgomery (1845-1900), diplomate, Adolphus (1848-x) et Henriette Jeanne Montgomery (1855-1904).
De plus, il se rend régulièrement à Londres où naissent trois enfants de sa relation avec Alexina Sophia Gallot : Robert Henry Granville Montgomery (1840-x), Sidney George Granville Montgomery (1842-x) et Ida Alexina (1846-x).
Collectionneur, il possède la « Danse devant une fontaine » de Nicolas Lancret, précédemment dans la collection de Catherine II. Il a également « La réunion dans le parc » de Jean-Baptiste Pater. Il possède également une montre de poche en or 18 carats, « Garde Temps », achetée en 1832 à Louis Antoine Breguet pour 5 000 francs. Cette montre sera vendue aux enchères en 2005 pour 74 750 francs suisses.
Il meurt à Paris, le 25 avril 1862 et on l’inhume le 29 avril. Son demi-neveu, George Herbert reprend ses titres.
Sources : Wikipedia. Date de création : 2025-07-17.
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