L’acteur préféré de Napoléon

TALMA François, Joseph, fut incontestablement le comédien le plus célèbre de son époque. Il est né à Paris le 15 janvier 1763. Ses études terminées, il se rend en Angleterre pour retrouver son père devenu dentiste à Londres.

Son avenir sera très influencé par la découverte du théâtre élisabéthain, ce qui lui fera délaisser le métier paternel. Talma joue en amateur en Angleterre. Il rentre en France en 1785, pendant un temps, il s’établit dentiste.

En 1786, Talma abandonne définitivement le métier de dentiste et se fait admettre à l’école Royale de Déclamation lors de sa fondation. Il débute à la Comédie-Française en 1787, il y joue Brutus et la Mort de César de Voltaire.

Il crée Charles IX de Joseph Chénier, c’est un immense succès public, mais, l’église fait interdire la pièce à la trente troisième représentation. Malgré l’interdiction, le 21 juillet 1790, la pièce est jouée. Il se forme alors unr scission dans la troupe de la Comédie-Française, il se forme deux groupes : les révolutionnaires et les autres sociétaires, qui refusent de jouer avec Talma.

Ce dernier s’engage de plus en plus politiquement mais, il n’a pas d’affinités particulières avec Robespierre. Dans le même temps, il se lie d’amitié avec un jeune officier : Napoléon Bonaparte.... Il est exclu de la Comédie-Française en 1791. Il va alors trouver refuge dans un nouveau théâtre rue de Richelieu. Cette salle prend très vite le nom de Théâtre de la République.

Quand les comédiens-français sont emprisonnés en septembre 1793, on accusera Talma d’avoir comploté contre ses anciens partenaires. Il est réintégré au sein de la Comédie-Française en 1799, il devient alors l’acteur préféré de Napoléon.

Le théâtre de la rue de Richelieu devient la seule salle du Théâtre-Français. C’est une représentation du Cid avec Talma dans le rôle de Rodrigue qui ouvre la nouvelle appellation. Talma est nommé professeur au Conservatoire en 1806. On lui prête une liaison avec la princesse Pauline Bonaparte en 1812.

Toutes les critiques sont unanimes sur son immense talent. Dans le domaine du costume, Talma innove en incarnant Proculus en costume romain ( toge, cothurnes d’époque etc...) et ce qui choque le plus : bras et jambes nues. C’est avec l’aide et les conseils du peintre David, pionnier d’une nouvelle esthétique, qu’il réforme l’esprit des costumes, il adapte la révolution politique à ses idées théâtrales.

Il bouscule les conventions du spectacle tragique. Cette orientation mènera vers un nouveau style : le drame historique et politique. Talma, une année avant sa mort, a rédigé un ouvrage sur sa vision du théâtre : Réflexions sur Lekain et sur l’art théâtral.

Talma est mort le 19 octobre 1826. Il fut inhumé sans cérémonie religieuse, Paris tout entier assista à ses funérailles, le 21 octobre 1826.

C’est Alexandre Dumas qui a réuni les papiers du grand tragédien et a fait publier les Mémoires de J-F Talma, écrits par lui-même en 1850.