Chanteuse d’opéra

Félia Litvinne, de son nom de bapteme Françoise Jeanne Schütz, soprano russe d’ascendance allemande et canadienne, voit le jour le 11 octobre 1860 à Saint pétersbourg, en Russie.

Emigrée et fixée en France, elle est naturalisée française et étudie avec Barthe-Barderali, Pauline Viardot et Victor Maurel (pour la scène) qui la fait débuter en 1883 au Théâtre Italien dans le rôle d’Amélia de Simon Boccanegra de Giuseppe Verdi en remplacement de Fides Devries. Un peu plus tard, elle y chanta Elvira d’Ernani du même Verdi.

En 1885, elle voyage beaucoup, on l’entend à Bordeaux, à Genève et à Barcelone. Au cours de la saison 1885-1886 et grâce au mariage de sa sœur avec Edouard de Reszké, elle chanta à New York avec la Compagnie Mapleson.

Puis de 1886 à 1888, elle se fixa à La Monnaie de Bruxelles où elle interpréta l’Africaine de Meyerbeer, Sigurd de Reyer, la Gioconda de Ponchielli, Hamlet d’Ambroise Thomas et la première Brünnhilde dans la Walkyrie de Wagner en version française.

En 1888, en Italie, elle chanta la Reine (Hamlet) à Rome et à La Fenice de Venise le rôle de Valentine dans les Huguenots de Meyerbeer, rôle qu’elle reprendra à l’Opéra de Paris et au San Carlo de Naples en 1890.

L’année suivante, on la retrouvera dans les théâtres impériaux de Moscou et de Saint-Pétersbourg pour y chanter Cavalleria rusticana de Pietro Mascagni et Judith d’Alexandre Serov.

Après une interruption pour se marier, elle reprendra son activité en 1895-1896 pour y chanter Samson et Dalila de Camille Saint-Saëns à Monte-Carlo puis au Metropolitan Opera où elle paraîtra dans les Huguenots, Aïda, Don Giovanni, Siegfried et l’Africaine.

Elle est devenue une wagnérienne célèbre, soprano dramatique, sa voix est puissante, étendue, homogène et naturellement émouvante. Elle devient la première Isolde de Paris en 1899, la première Brünnhilde des Tétralogies intégrales de Bruxelles en 1903 et Paris en 1911. La première Kundry dans Parsifal à Monte-Carlo en 1913.

Elle chantera le Crépuscule des dieux de Richard Wagner en 1907 à la Scala sous la direction de Toscanini. Elle est considérée comme la plus grande Alceste de Christoph Willibald Gluck de l’histoire. Sa voix, aussi imposante que son physique, fut une des rares voix féminines à supporter l’épreuve de l’enregistrement (une quarantaine).

Elle se retirera de la scène en 1916 pour se consacrer à l’enseignement et eut de nombreux élèves comme Koshetz, Denya et, sans doute, la plus réputée en la personne de Germaine Lubin.

Félia Litvinne est l’auteur de Exercices et Conseils (Paris 1924) et de sa biographie sous le titre Ma Vie et Mon Art (Paris 1933). Elle s’est éteinte à Paris, le 12 octobre 1936. Elle repose dans la 95e division.

Félia Litvinne - Pleurez mes yeux - Le Cid de Massenet 1906

Sources : Ma vie et Mon Art, Paris 1933,Histoire de l’Opéra, Paris, 1963.Wikipédia, Félia Litvinne.

Crédit photos : (APPL 2009)